Finlands Dövas Förbund har i över 120 år arbetat för att försvara dövas och teckenspråkigas ställning i Finland. Vi är Finlands äldsta funktionshinderorganisation och språkminoritetsorganisation – dövhet och teckenspråk har alltid gått hand i hand. Medborgarorganisationer, såsom Finlands Dövas Förbund, är en central del av demokratin. Vår uppgift är att föra in vår sakkunskap, människors erfarenhetskunskap och rösterna från grupper som annars lätt blir osynliga i beslutsfattandet.

Finlands Dövas Förbunds styrelse är allvarligt oroad över STEA:s nya, skärpta bidragskriterier, som har beretts utan att berörda intressenter har hörts. De nya kriterierna skulle särskilt drabba organisationernas påverkansarbete och rådgivning, paraplyorganisationer samt språk- och identitetsbaserade minoritetsorganisationers verksamhet.

Finlands Dövas Förbund är den enda riksomfattande organisationen som bedriver ett omfattande arbete för döva och teckenspråkiga i alla åldrar. Kärnan i vårt arbete har ända från början varit de inhemska teckenspråken, dövkulturen och en djup förståelse för dövas liv och behov. Finlands Dövas Förbund värnar den teckenspråkiga gemenskapen och säkerställer att döva och personer som använder teckenspråk kan delta i samhället på lika villkor. Vårt arbete kan inte överföras till någon annan aktör eller till välfärdsområdena, och dess betydelse kan inte mätas enbart genom enskilda tjänster eller projekt. Vårt arbete förebygger utanförskap, stärker delaktigheten och försvarar dövas och teckenspråkigas rättigheter.

Påverkansarbete handlar om att öka kunskap och förståelse. Vi döva och teckenspråkiga vet hur viktigt det är att förstå och bli förstådd. Samhället har inte alltid förstått våra behov, vårt språk eller vår kultur. Än i dag känner många utanför vår gemenskap osäkerhet när de möter en döv person. Många arbetsgivare tvekar att anställa en döv eftersom kunskapen om döva fortfarande är otillräcklig. Döva barn får inte alltid möjlighet att lära sig teckenspråk eftersom språkets värde och betydelse inte förstås. Många sakkunniga som själva inte kan teckenspråk anser fortfarande att endast talade språk är riktiga språk.

Finlands Dövas Förbunds påverkans- och rådgivningsarbete finns just för sådana situationer. Vi minskar hinder och fördomar i det finländska samhället. Vi sprider korrekt information om döva, den rika dövkulturen och våra teckenspråk.

Tack vare vårt långsiktiga påverkansarbete har de inhemska teckenspråken skrivits in i Finlands grundlag och därefter fått ett starkare skydd genom teckenspråkslagen. Teckenspråkstolkning har blivit en lagstadgad rättighet, och professionella teckenspråkstolkar har utbildats i Finland sedan slutet av 1970-talet. Tolkningstjänsten gör det möjligt för döva att studera, arbeta, delta i fritidsaktiviteter och vara delaktiga i samhället på mer jämlika villkor. I många andra länder finns det inga professionella teckenspråkstolkar alls eller endast ett fåtal.

Tack vare Finlands Dövas Förbunds påverkansarbete har också familjeundervisning i teckenspråk blivit en del av lagstiftningen om funktionshinderservice. Dessutom har vi målmedvetet arbetat för ett nationellt revitaliseringsprogram för det hotade finlandssvenska teckenspråket.

Dessa framgångar har inte kommit av sig själva. Bakom dem ligger ett långsiktigt arbete: vi har identifierat missförhållanden, samlat in kunskap, kontaktat politiska beslutsfattare och tjänstemän, stöttat gemenskapen och gett människor råd när nöden varit som störst.

Finlands Dövas Förbunds styrelse anser det vara mycket oroande om STEA, under styrning av social- och hälsovårdsministern, försämrar organisationernas verksamhetsförutsättningar. Finansieringen till social- och hälsovårdsorganisationerna motsvarar endast cirka 0,3 procent av statsbudgeten, men den samhällsnytta som verksamheten skapar är mångdubbelt större än bidragsbeloppen. Stödet från STEA och tidigare Penningautomatföreningen (RAY) och Veikkaus har varit livsviktigt för vårt arbete. Ett tillräckligt verksamhetsbidrag har alltid skapat förutsättningar för att stärka dövas och teckenspråkigas rättigheter, medan nedskärningar har försvagat dessa förutsättningar. Bidragskriterierna får inte begränsas på ett sätt som försvagar organisationernas verksamhetsförutsättningar, eftersom de har direkta konsekvenser för hur dövas och teckenspråkigas grundläggande och mänskliga rättigheter förverkligas.

Avslutningsvis vill vi påminna om att Finland har förbundit sig till FN konventionen om rättigheter för personer med funktionsnedsättning. Konventionen förpliktar staten att stärka delaktigheten, jämlikheten och möjligheterna för personer med funktionsnedsättning att påverka frågor som berör dem själva. Funktionshinderorganisationerna har en central roll i detta arbete.

På Finlands Dövas Förbunds styrelses vägnar vädjar jag till social- och hälsovårdsminister Wille Rydman: social- och hälsovårdsorganisationerna är ryggraden i den nordiska välfärdsstaten. Bryt inte den.